Halbschwergewichtler Sergey Kovalev, 26(23)-0-1 konnte am Samstag den wichtigsten Sieg seiner Karriere einfahren, als er Bernard Hopkins, 55(32)-7(0)-2 über 12 Runden dominierte und verdient siegte. Hopkins war mehrfach am Wackeln und musste zu Boden, rettete sich dank seiner Erfahrung aber über die Zeit.
Bereits in der 1. Runde wurde deutlich, dass Kovalev durchaus in der Lage war, Hopkins starkes Kinn zu knacken. Der Altmeister verschätzte sich und zirkelte in eine Schlaghand hinein, welche ihn zu Boden schickte. Kovalev blieb allerdings konzentriert und setzte nicht bedingungslos nach. Der Russe schraubte seine Schlagfrequenz nach unten, arbeitete mit Jabs zum Körper und baute konstanten Druck auf. Hopkins musste sich viel bewegen und wurde stets ausreichend beschäftigt, um in eine extrem defensive Taktik gezwungen zu werden. Zugleich achtete Kovalev allerdings auch darauf, sich Kondition aufzusparen. Hopkins hielt nämlich tapfer durch, wenngleich er keine einzige Runde für sich entscheiden konnte. Im 12. Durchgang holte Kovalev noch einmal die Brechstange heraus und landete eine Reihe von schweren Kopftreffern. Hopkins war sichtlich beeindruckt, schaffte es aber schwer angeschlagen über die Zeit.
Am Ende siegte Kovalev mit 120-107, 120-107 und 120-106. Mit diesem deutlichen Sieg konnte der Russe seinen Status als Nr.1 der Gewichtsklasse untermauern und die Titel der WBA (Super), IBF und WBO vereinen.
